北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕。当晚的压轴主赛中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹与挑战者科尔比·卡温顿鏖战五回合，最终以分歧判定（49-46、48-47、47-48）成功卫冕金腰带。这场备受瞩目的对决不仅延续了爱德华兹自2022年KO乌斯曼后的不败战绩，更因卡温顿赛前赛后的争议性言论蒙上阴影。

比赛开局阶段，爱德华兹展现出精准的距离控制能力。他利用低扫频繁攻击卡温顿前腿，有效遏制了后者标志性的抱摔威胁。首回合结束前，爱德华兹一记后手直拳命中卡温顿下巴，引得现场观众惊呼。数据显示，爱德华兹在站立打击数上以38-21领先，其中重击命中率达到42%，远超对手的28%。

进入第二回合，卡温顿开始尝试近身缠斗。他成功完成两次抱单腿尝试，但均被爱德华兹出色的防摔技术化解。回合中段，两人在笼边展开激烈缠斗，卡温顿一度将比赛拖入地面，但爱德华兹迅速利用笼网起身，期间一记隐蔽的肘击导致卡温顿右眉骨开裂，医务监督随后进场处理血迹。

第三回合成为比赛转折点。爱德华兹的节奏控制愈发成熟，连续三次成功防摔彻底打乱了卡温顿的战术部署。该回合结束前，爱德华兹组合拳连击命中卡温顿腹部，后者明显出现呼吸急促的状况。根据官方技术统计，本回合爱德华兹在有效打击数以42-15绝对领先，其中身体打击占比高达60%。

最后两个回合，背水一战的卡温顿发起疯狂反扑。第四回合他成功完成全场唯一一次有效地面控制，但在2分38秒的地面压制中未能形成终结威胁。决胜回合双方体能均出现下滑，爱德华兹稳健的游击战术与卡温顿急躁的前压形成鲜明对比，最终三位裁判给出分歧判定的比分。

赛后的新闻发布会引爆更大波澜。卡温顿在发言中将比赛失利归咎于裁判偏袒，并发表涉及政治的争议言论，导致UFC主席白大拿当场中断采访。爱德华兹则冷静回应：“我用实力证明了自己是更好的战士，次中量级需要真正的格斗家而非小丑。”这场口水战无疑为双方可能的二番战埋下伏笔。

联合主赛中，“暴力大厨”米歇尔·佩雷拉以一记惊艳的飞膝KO安德烈·穆尼兹，用时仅1分04秒。此役过后佩雷拉取得六连胜，中量级排名有望进入前五。雏量级焦点战中，肖恩·斯特里克兰通过一致判定战胜乌克兰新星伊利亚·托普里亚，三位裁判打出30-27的悬殊比分。

本次赛事共产生5场KO/TKO与3场降服，现场观众达18,534人，门票收入突破1200万美元。中国选手苏木达尔基在副赛阶段遗憾告负，但三回合激战获得“最佳比赛”花红。UFC 296的成功举办为2023赛季画上圆满句号，联盟宣布将于明年1月21日以UFC 297开启新赛季征程。